Amazon trekt de stekker uit 'The Lord of the Rings'-game na grote ontslagronde

De eerste versie van de Lord of the Rings-MMO werd in 2019 aangekondigd als een samenwerking tussen Amazon Games en het Chinese Leyou Technologies. De game zou zich afspelen lang vóór de gebeurtenissen uit Tolkien’s hoofdtrilogie, in een tijdperk waarin spelers vrij konden rondzwerven door de uitgestrekte wereld van Midden-aarde.

Dat plan strandde echter in 2021. Nadat techgigant Tencent Leyou overnam, ontstonden juridische en strategische conflicten die de samenwerking onhoudbaar maakten. Amazon trok zich terug en het project verdween stilletjes in de ijskast.

Toch gaf het bedrijf niet op. In 2023 werd bekend dat Amazon de ontwikkeling opnieuw had opgestart — dit keer in samenwerking met Embracer Group, de eigenaar van Middle-earth Enterprises. De nieuwe versie werd intern omschreven als een “next-gen online wereld”, gebouwd op moderne technologie en met een grootschalige visie die de lat hoger moest leggen dan New World, Amazon’s bestaande MMO.

Die herstart blijkt nu eveneens van korte duur. Na ingrijpende bezuinigingen binnen Amazon Games zijn tientallen medewerkers ontslagen, waaronder het volledige team dat aan de Lord of the Rings-MMO werkte.

In een bericht op LinkedIn bevestigde een voormalige Senior Gameplay Engineer dat hij “onderdeel was van de ontslagronde, samen met mijn getalenteerde collega’s van New World en onze beginnende Lord of the Rings-game (jullie zouden het geweldig hebben gevonden).”

De uitspraak maakt duidelijk dat het project volledig is stilgelegd. De annulering valt samen met de afbouw van New World zelf: Amazon kondigde eerder deze maand aan dat die game geen nieuwe content meer zal krijgen, al blijven de servers actief tot ten minste 2026.

Met het verdwijnen van zowel New World als de Lord of the Rings-MMO lijkt Amazon’s ambitie in de gamewereld zwaar te zijn geslonken. De divisie had jaren geleden grootse plannen om een reeks AAA-titels te ontwikkelen, maar slaagde er nauwelijks in om een stabiele positie op te bouwen.

De annulering van het Lord of the Rings-project onderstreept hoe moeilijk het is om licenties, technologie en ontwikkelteams te combineren in een consistent beleid. Hoewel Amazon via Prime Video wél succes boekte met The Rings of Power, blijkt het vertalen van Tolkien’s wereld naar een spelomgeving voorlopig te ambitieus gebleken.

Voor spelers die toch een online Midden-aarde willen verkennen, blijft er nog één optie over: The Lord of the Rings Online, de oudere maar nog altijd actieve MMO van Standing Stone Games.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X en Instagram! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep en abonneer je op het YouTube kanaal van Insight. Zo mis je écht geen enkel nieuwtje!