Recensie: 'Mortal Kombat II' – Een bloederige liefdesbrief aan de games

De reboot uit 2021 verscheen midden in de coronapandemie en ging grotendeels aan de bioscoopervaring voorbij. Voor het vervolg moesten fans geduld hebben: hoewel de release oorspronkelijk voor oktober gepland stond, schoof de studio de film door naar mei. Reden? Uitstekende testscreenings en het vertrouwen om het blockbusterseizoen knallend af te trappen.

Voor wie het even kwijt is: krijgers als Liu Kang (Ludi Lin), Sonya (Jessica McNamee) en Jax (Mecad Brooks) trekken onder leiding van dondergod Raiden (Tadanobu Asano) ten strijde in het dodelijke Mortal Kombat-toernooi. Tegenover hen staat de duistere keizer Shao Kahn (Martyn Ford), die aast op de heerschappij over de aarde.

Nieuw in het strijdperk is Johnny Cage (Karl Urban), een vergane actieheld uit de jaren ’90. Waar hij ooit een ster was, slijt hij nu zijn dagen op comiccons en aan de bar, mijmerend over vervlogen glorie. Zijn entree brengt niet alleen nieuw bloed, maar ook een flinke dosis cynisme. Wanneer het toernooi losbarst, zet Shao Kahn een extra troef in door necromancer Quan Chi (Damon Herriman) te rekruteren om de uitkomst te manipuleren.

Laat er geen misverstand over bestaan: het verhaal van Mortal Kombat II is flinterdun. Maar dat is ook nauwelijks het punt. Wat de film mist aan narratieve diepgang, maakt hij ruimschoots goed met stijl, energie en liefde voor het bronmateriaal.

Vanaf de eerste scène valt op hoeveel aandacht er is besteed aan de wereld van de game. De sets zijn rijk uitgewerkt, de gevechtsarena’s voelen alsof ze rechtstreeks uit de spellen zijn geplukt en bekende én minder bekende personages krijgen een visuele behandeling die fans direct zullen herkennen.

De film serveert ruim twee uur lang brute gevechten, expliciete fatalities en een constante stroom aan visuele prikkels. Daarbij zorgt Johnny Cage voor lucht: zijn droge, zelfbewuste humor vormt een welkom tegenwicht voor al het geweld. Het is een rol die duidelijk leunt op het charisma van Karl Urban, die hier schaamteloos voortborduurt op zijn imago uit The Boys.

Regisseur Simon McQuoid, die eveneens verantwoordelijk was voor de versie uit 2021, heeft zorgvuldig naar de kritiek geluisterd en ook de originele bedenker, Ed Boon, betrokken bij dit deel. Daardoor krijgt de rijke mythologie van Mortal Kombat de aandacht die het verdient.

De rivaliteit tussen Bi-Han (Joe Taslim) en Scorpion (Hiroyuki Sanada) wordt verder uitgediept en de film laat zien dat de makers de franchise serieus nemen. Tegelijkertijd wringt daar ook de schoen: met zoveel personages krijgt niet iedereen de schermtijd die hij verdient. Sommige interessante figuren verdwijnen te snel naar de achtergrond.

Voor nieuwkomers kan het geheel wat overweldigend zijn. Wie niet bekend is met de reboot uit 2021, doet er goed aan die eerst te bekijken om volledig mee te zijn.

Zoals bij veel franchisefilms blijft ook hier de deur nadrukkelijk openstaan voor vervolgen. Sterker nog, die deur wordt bijna uit de scharnieren getrapt. Met een overvloed aan personages en verhaallijnen is er nog genoeg materiaal voor toekomstige delen.

Mortal Kombat II bewijst dat videogameverfilmingen niet per definitie gedoemd zijn te mislukken. Het is een film die precies weet wat hij wil zijn: een compromisloos actiespektakel dat fans bedient zonder schaamte.

Voor liefhebbers van de games en actiecinema is dit een voltreffer.

★★★★☆

Mortal Kombat II draait vanaf deze week in de bioscoop. Bekijk hieronder de officiële trailer.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!