Recensie: 'Gladiator II' - Are you not entertained!?

Het is inmiddels 16 jaar geleden dat Keizer Marcus Aurelius de macht terug probeerde te geven aan het volk van Rome en moest dat met de dood bekopen. Ondertussen is Rome gereduceerd tot een corrupte bende, het volk lijdt honger en de twee doorgedraaide keizerlijke broeders Greta en Carcalla willen niets liever dan iedere dag in het Colosseum vertoeven om de bloeddorstige spelen bij te wonen.

Als een jonge gladiator (Paul Mescal) in de arena wordt geworpen door de charismatische slavenhandelaar Macrinus (Denzel Washington) valt hij al snel op bij het volk en iedereen met een beetje status binnen het keizerrijk. Daarnaast heeft de jonge gladiator ook een persoonlijk appeltje te schillen met gedreven generaal Marcus Acasius (Pedro Pascal).

Kosten nog moeite werden gespaard om het oude Rome opnieuw digitaal uit de grond te stampen wat een waar feest is voor het oog. Naast de politieke intriges die film rijk is waar iedereen elkaar een loert probeert te draaien is de hoofdattractie natuurlijk de gladiator gevechten zelf. Vanaf de eerste minuten is duidelijk dat het geweld in dit vervolgdeel flink opgeschroefd is zodat het bioscooppubliek niets te kort komt. Een bende opgefokte bavianen is daar getuige van. De film kent ook enkele terugkerende karakters waaronder Lucilla (Connie Nielsen) die dit keer een duister geheim met zich meedraagt.

De cast van Gladiator II is er een gevuld met talent, Pedro Pascal die de laatste tijd veel furore maakt in de wereld van HBO’s The Last of Us en Disney’s The Mandalorian laat naast zijn ijzige ambitie ook veel compassie zien als generaal Acasius. Connie Nielsen daarentegen is enkel een leuk koppie om naar te kijken aangezien ze haar zinnen opdreunt als een inspiratieloos boodschappenlijstje en volgens mij niet veel zin had in een sequel. Laat het maar aan Denzel over om iedere scene te stelen waarin hij verschijnt, wederom is de tweevoudig Oscar winnaar opperbest en weet als de schmierende slavenhandelaar de kijker aan zich te binden. Kijk niet vreemd op als er een Oscarnominatie beste bijrol voor hem uitrolt.

Wie websites als IMDB bezoekt kan al aan de namen van de karakters grotendeels het plot raden, dit wordt dan ook stevig afgeraden om te gaan kijken door ondergetekende om zelf spoilervrij de bioscoop in te gaan. Halverwege de film worden deze plotpunten uit de doeken en van daaruit is het kleuren op nummer wat betreft de uitkomst van dit epos. Wie ook weg is gebleven van de trailers heeft een nautische verrassing in het verschiet met de laatste Colosseum clash. Hier trekt Scott alle registers open met betrekking tot het arena geweld wat absoluut sensationeel is. Enkel gaat hij hier met een element net even wat te ver waar de kijker uit zijn beleving wordt gehaald. Sensationeel is het wel, maar dat het nooit gebeurd is geeft wel iets van de magie weg.

Bikkelharde gevechten, intriges en Denzel Washington die even een masterclass acteren toont waarin iedereen wat van opsteekt. Er zit in Gladiator II wel voor iedereen wel wat om zich mee te amuseren, enkel heeft er niemand gevraagd om een vervolg, deel I werd netjes afgesloten en eind goed al goed. Doch ondanks het wat simpele scenario van deel II valt er veel te vieren. Scott pakt groots uit en de rolprent verzaakt geen moment. Kan de film zich scharen in het illustere rijtje van de betere sequels? Nee zeker niet, maar het werk wat er ingestoken is vraagt de kijker om deze film te gaan kijken op het grootste doek wat je kunt vinden. Sensationeel!

★★★★☆

Gladiator II draait vanaf deze week in de Nederlandse bioscoopzalen, bekijk hieronder de officiële trailer.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!