Netflix duikt met nieuwe docu in geruchtmakende zaak van 'Empire'-acteur Jussie Smollett

De 90 minuten durende documentaire richt zich op de geruchtmakende zaak rond acteur Jussie Smollett, die in 2019 beweerde slachtoffer te zijn van een ‘hate crime’, een bewering die later werd ontmaskerd als verzonnen, met grote juridische en maatschappelijke gevolgen tot gevolg.

Jussie Smollett, bekend van zijn rol in de hitserie Empire, verklaarde in januari 2019 dat hij in Chicago was aangevallen door twee mannen die racistische en homofobe leuzen riepen en hem mishandelden. De zaak kreeg onmiddellijk massale media-aandacht en leidde tot verontwaardiging binnen en buiten Hollywood. Maar al snel begonnen de twijfels zich op te stapelen.

Uit politieonderzoek bleek dat Smollett mogelijk zelf betrokken was bij het in scène zetten van de aanval. Hij werd beschuldigd van het doen van een valse aangifte, gearresteerd, en uiteindelijk veroordeeld in december 2021 op vijf punten van felony disorderly conduct. In maart 2022 werd hij veroordeeld tot 150 dagen cel, waarvan hij slechts zes dagen uitzat voordat hij in afwachting van hoger beroep werd vrijgelaten.

Ondanks de veroordeling kwam er in november 2024 een opmerkelijke wending: het Hooggerechtshof van Illinois vernietigde de uitspraak. De reden? De beslissing van speciaal aanklager Dan Webb om Smollett opnieuw te vervolgen na een eerdere schikking werd aangemerkt als een schending van Smolletts recht op due process, het recht op een eerlijke rechtsgang. In mei 2025 werd uiteindelijk een civiele schikking getroffen, waarbij Smollett 60.000 dollar aan een goed doel doneerde.

De documentaire, geproduceerd door het Britse productiehuis Raw, bekend van The Tinder Swindler en Don’t F**k with Cats, biedt volgens Netflix “een schokkend waargebeurd verhaal over een zogenaamd nepverhaal dat sommigen nu toch als waar beschouwen.” Regisseur Gagan Rehill, eerder betrokken bij Ashley Madison: Sex, Lies & Scandal, kreeg toegang tot sleutelfiguren in het onderzoek, waaronder politiefunctionarissen, advocaten, journalisten en onderzoekers die stellen nieuw bewijsmateriaal te hebben gevonden. Belangrijk is ook dat Smollett zelf in de documentaire aan het woord komt.

De zaak-Smollett raakte niet alleen de entertainmentwereld, maar fungeerde ook als spiegel van een samenleving waarin identiteit, media-aandacht en politieke lading steeds vaker verstrengeld raken. De documentaire werpt een kritische blik op deze dynamiek en stelt de vraag hoe waarheid zich nog laat vaststellen in een tijdperk van virale verontwaardiging en partijdige waarheidsbeleving.

The Truth About Jussie Smollett? verschijnt wereldwijd op 22 augustus op Netflix. Gezien de betrokkenheid van ervaren documentairemakers, het unieke archiefmateriaal en de medewerking van Smollett zelf, zal de film ongetwijfeld bijdragen aan de hernieuwde publieke discussie over deze omstreden zaak. Of die tot duidelijkheid leidt, blijft de vraag, maar dat maakt het des te relevanter. Een officiële trailer is op dit moment nog niet beschikbaar.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!