Keiharde klassieker over haat, schuld en verlossing vanaf vandaag te zien op Prime Video

De film draait om Derek Vinyard (Edward Norton), een charismatische maar geharde neo-nazi uit Venice Beach, Californië. Na de gewelddadige dood van zijn vader radicaliseert Derek en sluit hij zich aan bij een gewelddadige skinhead-beweging. Zijn jongere broer Danny (Edward Furlong) volgt zijn voorbeeld. Wanneer Derek wordt gearresteerd voor een brute moord en drie jaar in de gevangenis belandt, begint zijn wereldbeeld langzaam te kantelen. Na zijn vrijlating probeert hij Danny te behoeden voor dezelfde ondergang.

De film wisselt tussen verleden en heden en legt stap voor stap bloot hoe haat zich nestelt, verspreidt en generaties in zijn greep houdt. Derek’s transformatie in de gevangenis, zijn confrontaties met racisme binnen zijn eigen groep én zijn vriendschap met een zwarte medegevangene (gespeeld door Guy Torry) vormen het emotionele hart van de film.

Hoewel American History X in artistiek opzicht wordt geprezen, kende de productie een chaotisch verloop. Regisseur Tony Kaye debuteerde met de film, maar raakte verwikkeld in een hevig conflict met distributeur New Line Cinema over de eindmontage. Edward Norton had grote invloed op de uiteindelijke versie, die langer werd dan Kaye had gewild. Kaye distantieerde zich openlijk van het eindresultaat, een stap die zijn carrière ernstig schaadde.

Desondanks werd de film bij verschijning in 1998 positief ontvangen. Norton ontving een Oscarnominatie voor Beste Acteur, een prestatie die volgens Empire Magazine onterecht niet werd bekroond. De film bracht wereldwijd ruim 23 miljoen dollar op, een bescheiden winst op het budget van 20 miljoen.

Op Rotten Tomatoes scoort American History X een indrukwekkende 84%, met lof voor de krachtige boodschap en het spel van Norton. Hoewel sommige critici vinden dat de film niet alle aspecten van het thema even grondig uitwerkt, is de algemene consensus dat het drama de kijker confronteert met ongemakkelijke maar noodzakelijke waarheden. Metacritic toont een score van 62, wat wijst op ‘overwegend positieve’ recensies.

In tijden waarin maatschappelijke polarisatie en radicalisering opnieuw oplaaien, is American History X actueler dan ooit. De film laat op nietsontziende wijze zien hoe ideologieën mensen kapot kunnen maken, van binnenuit én via hun omgeving.

Wie American History X nog niet heeft gezien, krijgt nu via Prime Video de kans om deze moderne klassieker in te halen. Geen gemakkelijke film, maar wel een noodzakelijke. Bekijk hieronder de officiële trailer.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!