Kathleen Kennedy vertrekt na veertien jaar als president van Lucasfilm

Toen Kennedy in 2012 bij Lucasfilm begon, had ze haar sporen al ruimschoots verdiend. Ze produceerde decennialang grote Hollywoodfilms, waaronder E.T. en Indiana Jones, en was betrokken bij meerdere Oscar-genomineerde titels. Ze werd aanvankelijk co-voorzitter naast George Lucas, maar kreeg enkele maanden later de volledige leiding toen Disney Lucasfilm voor 4 miljard dollar overnam.

Kennedy kreeg meteen een duidelijke opdracht: Star Wars moest terug naar de bioscoop. Dat gebeurde in 2015 met Star Wars: The Force Awakens, geregisseerd door J.J. Abrams. De film bracht wereldwijd ruim 2 miljard dollar op en was met 936,6 miljoen dollar de best scorende film ooit in de Amerikaanse bioscopen. Daarmee was Star Wars in één klap weer een cultureel zwaartepunt.

Na The Force Awakens volgden nieuwe films in hoog tempo. Rogue One: A Star Wars Story haalde meer dan 1 miljard dollar. The Last Jedi kwam uit op 1,33 miljard. The Rise of Skywalker sloot de sequeltrilogie af met opnieuw meer dan 1 miljard. Niet alles liep vlekkeloos. Solo: A Star Wars Story werd tijdens de productie volledig omgegooid. Regisseurs Phil Lord en Chris Miller werden ontslagen en Ron Howard nam het over. Het resultaat was de eerste Star Wars-film die verlies leed in de bioscoop.

Ook bij Rogue One werd ingegrepen. Regisseur Gareth Edwards werd tijdens de eindfase naar de achtergrond geschoven en Tony Gilroy herschreef en herstructureerde de film. Achteraf bleek die beslissing cruciaal. Rogue One werd zowel kritisch als commercieel goed ontvangen en leidde later tot de veelgeprezen serie Andor.

Na de gemengde reacties op The Rise of Skywalker trok Disney aan de noodrem. CEO Bob Iger erkende dat Star Wars te snel en te veel was uitgebracht. Bioscoopfilms werden tijdelijk stilgelegd. Tegelijkertijd bleef Lucasfilm projecten aankondigen die nooit van de grond kwamen. Films van onder meer Rian Johnson en de Game of Thrones-makers verdwenen geruisloos uit beeld. Een aangekondigde film met Daisy Ridley zit sinds 2023 vast in ontwikkeling.

Op dit moment staan er twee bioscoopfilms gepland. The Mandalorian and Grogu verschijnt op 22 mei. Star Wars: Starfighter van Shawn Levy staat gepland voor mei 2027.

Waar de bioscoop hapert, bleek streaming de redding. Kennedy haalde Jon Favreau binnen voor de eerste live-action Star Wars-serie. The Mandalorian werd een onverwacht cultureel fenomeen en speelde een sleutelrol bij de lancering van Disney+. De serie herstelde het vertrouwen in de franchise en maakte Grogu tot een wereldwijd icoon.

Niet alle series hadden hetzelfde effect. The Acolyte werd in 2024 fel bekritiseerd. Andor liet juist zien dat Star Wars ruimte heeft voor politieke en volwassen thema’s. De serie eindigde met vijf Emmy’s en 22 nominaties. In totaal verzamelden Star Wars-series onder Kennedy 85 Emmy-nominaties.

Kennedy blijft voorlopig nog betrokken als producent van de komende films, maar de dagelijkse leiding ligt nu bij twee vertrouwde namen. Dave Filoni wordt president en chief creative officer en krijgt de creatieve koers in handen. Hij werd opgeleid door George Lucas en bouwde zijn reputatie op met animatieseries als The Clone Wars. De zakelijke kant komt in handen van Lynwen Brennan als co-president.

Met het vertrek van Kennedy sluit Lucasfilm een turbulent tijdperk af. Succes en controverse gingen jarenlang hand in hand. Disney lijkt nu ruimte te maken voor een nieuwe koers. Dat blijkt ook buiten het witte doek. Disneyland kondigde deze week aan dat personages uit de sequeltrilogie worden uitgefaseerd, terwijl iconen als Darth Vader terugkeren.

Of de nieuwe leiding echt een andere koers gaat varen, is nog onzeker. Filoni en Brennan zijn geen buitenstaanders; ze zijn gevormd binnen hetzelfde systeem. Maar na een periode van stilstand kan Lucasfilm eindelijk weer vooruit. De vraag is niet of Star Wars verandert, maar hoe het zijn verleden, heden en toekomst met elkaar weet te verzoenen.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete films, series en games, word lid van onze Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!