Recensie: 'Young Washington' – Historisch drama toont de fouten van een Amerikaans icoon

William Franklyn-Miller speelt Washington als een 22-jarige jongeman met meer ambitie dan ervaring. Hij wil meetellen binnen de elite van Virginia, maar die zit bepaald niet op hem te wachten. Dus trekt George eropuit. Hij werkt als landmeter, trotseert de wildernis en grijpt iedere kans aan om naam te maken. Dat gaat niet bepaald volgens plan. Tijdens oplopende spanningen tussen Britten en Fransen belandt Washington met zijn mannen in een confrontatie met Franse soldaten. Het incident helpt een oorlog ontketenen die uiteindelijk uitgroeit tot de Zevenjarige Oorlog. Geen beste eerste werkweek.

Daarna volgt Fort Necessity. Washington laat het fort op een nogal ongelukkige plek bouwen en de verdediging eindigt pijnlijk. Mensen sterven, zijn reputatie krijgt een dreun en de jonge officier ontdekt dat ambitie alleen geen goede generaal maakt. Precies hier wordt Young Washington interessant. De film weigert zijn hoofdpersoon vanaf minuut één als Amerikaans supermens neer te zetten. Deze Washington is trots, koppig en soms behoorlijk naïef. Hij moet leiderschap leren. Wanneer generaal Edward Braddock hem later aan zijn nederlaag herinnert, antwoordt Washington: “Mislukking is een geweldige leermeester.” Een tikje plechtig misschien, maar het is wel de kern van de film.

Franklyn-Miller maakt de ontwikkeling van Washington geloofwaardig. Zijn jeugdige bravoure krijgt langzaam plaats voor zelfkennis en vastberadenheid. Naast hem staan acteurs die weten hoe je historische kostuums autoriteit geeft. Ben Kingsley is heerlijk streng als Robert Dinwiddie en Andy Serkis zet een imposante Braddock neer. Kelsey Grammer en Mary-Louise Parker maken de sterke cast compleet. Ook visueel pakt Young Washington flink uit. Bossen, modder, musketten en uitgestrekte landschappen geven het avontuur een overtuigende achttiende-eeuwse sfeer.

De slimste keuze blijft de periode zelf. Waar veel films meteen richting Amerikaanse Revolutie galopperen, kijkt Young Washington naar de mislukkingen die eraan voorafgingen. Dat levert een toegankelijke, energieke en verrassend menselijke George Washington-film op. Geen perfect icoon op een voetstuk, maar een ambitieuze jongeman die geregeld onderuitgaat en telkens iets slimmer weer overeind krabbelt.

Young Washington heeft nog geen Nederlandse releasedatum. Bekijk hieronder de officiële trailer.

★★★★☆

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!