Fenomenale WOII-film met Steve McQueen binnenkort te zien op Netflix

Het verhaal speelt zich af in het najaar van 1944, langs de beruchte Siegfriedlinie in Frankrijk. Een Amerikaanse infanteriesectie van de 95e Infantry Division krijgt de ogenschijnlijk eenvoudige opdracht een positie vast te houden totdat versterkingen arriveren. Wat begint als een routineklus verandert al snel in een zenuwslopende nachtmerrie.

Door een onverwachte terugtrekking van andere eenheden blijven de soldaten vrijwel alleen achter. Hun linie is dun bezet en kwetsbaar. Zodra de Duitsers ontdekken hoe zwak hun verdediging werkelijk is, lijkt een vernietigende aanval onvermijdelijk.

De mannen bedenken daarom een riskante oplossing. Ze doen alsof ze met veel meer troepen zijn dan daadwerkelijk het geval is. Een jeep wordt aangepast zodat hij klinkt als een tank. Radioberichten worden vervalst. Zelfs geïmproviseerde ratels in bomen moeten Duitse patrouilles misleiden. De film draait daardoor minder om spectaculaire veldslagen en juist om spanning, misleiding en psychologische oorlogsvoering.

Steve McQueen speelt Private John Reese, een voormalige sergeant die na een krijgsraad werd gedegradeerd. Reese is allesbehalve een klassieke oorlogsheld. Hij is zwijgzaam, afstandelijk en lijkt zich buiten de strijd nauwelijks thuis te voelen. Terwijl zijn kameraden dromen van verlof of terugkeer naar huis, komt Reese juist tot leven zodra de kogels beginnen te vliegen.

Die keuze maakt de film verrassend modern. Reese botst regelmatig met zijn superieuren, negeert bevelen en handelt vaak op eigen initiatief. Zijn acties brengen het peloton soms in gevaar, maar blijken net zo vaak hun enige redding.

Het scenario werd geschreven door Robert Pirosh, zelf voormalig master sergeant tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij verwerkte persoonlijke ervaringen uit echte frontsituaties in het verhaal, waaronder een geheime operatie waarbij een kleine Amerikaanse troepenmacht een veel grotere militaire aanwezigheid moest simuleren om de vijand te misleiden.

Die achtergrond geeft de film een rauwe authenticiteit. Soldaten praten niet in heroïsche speeches, maar in korte en vermoeide zinnen. Angst, verveling en onzekerheid zijn hier minstens zo belangrijk als moed.

Ook buiten beeld was de sfeer allesbehalve ontspannen. Tussen Steve McQueen en regisseur Donald Siegel botste het regelmatig. Volgens productieverhalen liepen discussies soms zo hoog op dat fysieke confrontaties dreigden. McQueen was bovendien ontevreden over zijn contract en salaris, wat de samenwerking extra gespannen maakte.

Ironisch genoeg werkt die frictie juist in het voordeel van de film. McQueens personage oogt voortdurend geïsoleerd, onrustig en opgejaagd. Dat sluit perfect aan bij de mentale staat waarin Reese zich volgens het verhaal bevindt.

Met de komst naar Netflix krijgt Hell Is for Heroes eindelijk de herwaardering die het jarenlang ontbeerde. Voor kijkers die geïnteresseerd zijn in realistische oorlogsverhalen, zonder romantisering maar vol spanning en karakter, is dit een titel die opnieuw ontdekt mag worden.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!