Einde van 'The Whisper Man' op Netflix uitgelegd: wie is de échte moordenaar?

De film is gebaseerd op de gelijknamige roman van Alex North en volgt Tom Kennedy (Adam Scott) en zijn zoon Jake (Acston Luca Porto). Wanneer hun leven in het teken komt te staan van een beruchte seriemoordenaar, wordt Tom gedwongen oude wonden open te halen. Daarbij speelt zijn vader Pete (Robert De Niro), een voormalig rechercheur, een belangrijke rol. In dit artikel bespreken we het einde van The Whisper Man. Let op: Spoilers!

Lange tijd lijkt Norman Collins (Hamish Linklater) de ideale verdachte. Hij is geobsedeerd door true crime, verzamelt lugubere moordmemorabilia en Tom betrapt hem zelfs in zijn kelder. Subtiel is anders.

Die kelder blijkt vervolgens een nachtmerrie op zichzelf. Pete en Tom vinden er het lichaam van Tony Smith, het vijfde slachtoffer van de oorspronkelijke Whisper Man. Alsof dat nog niet genoeg is, zit het lichaam van Dominic Barnett verstopt in een muur.

Norman blijkt absoluut geen onschuldige hobbyist. Hij sloot een bizarre deal met Frank Carter (Michael Keaton), de oorspronkelijke Whisper Man, om de gemummificeerde resten van Tony te kunnen zien. Barnett hielp geïnteresseerden toegang tot het huis te krijgen. Toen hij Norman bespotte, sloegen bij Norman de stoppen door en vermoordde hij hem. Maar Jake ontvoeren? Dat heeft Norman niet gedaan.

Wanneer de politie hem met zijn daden confronteert, weigert hij de ontvoering op te biechten. Hij pleegt uiteindelijk zelfmoord en laat slechts één belangrijke aanwijzing achter. Hij heeft Frank Carter geholpen om contact te leggen met iemand buiten de gevangenis. Die persoon blijkt veel dichter bij Frank te staan dan gedacht.

De nieuwe Whisper Man is Frank Carter Jr. (Owen Teague), de zoon van de oorspronkelijke moordenaar. Dat is niet alleen bedoeld als een slimme plottwist. Het is eigenlijk de kern van de hele film. Frank Jr. heeft zijn leven lang verlangd naar erkenning van zijn vader. Alleen is zijn vader toevallig een sadistische seriemoordenaar. Waar een ander misschien jarenlang therapie zou proberen, kiest Frank Jr. voor een iets drastischere aanpak: hij gaat papa's werk voortzetten.

Hij imiteert de moorden omdat hij gezien wil worden door Frank Sr. In zekere zin is Frank Jr. dan ook het eerste slachtoffer van zijn vader. Hij groeide op onder diens invloed en probeert vervolgens betekenis te geven aan die beschadigde jeugd door precies de verkeerde kant op te lopen.

Frank Jr. heeft Jake niet zomaar uitgekozen. Frank Sr. vertelt Pete vanuit de gevangenis dat de Whisper Man kinderen neemt die met hem mee willen gaan. Jake had vlak voor zijn verdwijning ruzie met Tom en stapte aanvankelijk vrijwillig met zijn ontvoerder mee.

Daar zit een behoorlijk venijnige boodschap achter. Tom is namelijk doodsbang dat hij dezelfde fouten maakt als Pete. Zijn eigen vader was emotioneel afwezig en hun relatie liep uiteindelijk volledig stuk. Nu merkt Tom dat ook tussen hem en Jake afstand kan ontstaan.

Frank Jr. is de extreme tegenhanger van dat verhaal. Hij heeft zijn vader nooit kunnen loslaten. In plaats van afstand te nemen van Frank Sr. heeft hij hem veranderd in een soort mythische figuur. De ene zoon probeert niet zoals zijn vader te worden. De andere zoon wil niets liever.

Pete beseft uiteindelijk waar Frank Jr. met Jake naartoe gaat. Samen met Tom volgt hij hem naar het huis waar het verhaal eerder al zijn meest lugubere geheimen prijsgaf. Daar krijgt Pete eindelijk zijn kans op verlossing. Hij bevrijdt Jake uit de kruipruimte waarin Tony Smith ooit om het leven kwam. Frank Jr. valt hem aan en steekt hem met een schroevendraaier in zijn buik. Pete weet dat hij het niet gaat redden en gebruikt zijn laatste momenten om Jake weg te sturen. “Ren!”, zegt hij tegen zijn kleinzoon. Het is een simpel moment, maar juist daardoor werkt het.

Pete heeft jarenlang geleefd met de gevolgen van de oorspronkelijke Whisper Man-zaak. Zijn obsessie en drankgebruik hebben hem zijn gezin gekost. Hij kan het verleden niet herstellen en ook de verloren jaren met Tom krijgt hij niet terug. Jake redden kan hij wel. Zijn dood is daardoor niet alleen een offer. Het is het moment waarop Pete eindelijk de vader en grootvader wordt die hij al die tijd had willen zijn.

Dat maakt ook een eerdere onthulling een stuk belangrijker. Tom herinnert zich uit zijn jeugd een denkbeeldige vriend die hij Mister Night noemde. Die mysterieuze figuur bezocht hem voor het slapengaan, nam hem mee in verhalen en gaf hem een kus voordat hij in slaap viel. Later ontdekt Tom dat Mister Night helemaal geen denkbeeldige vriend was. Het was Pete.

Zijn vader bezocht hem stiekem en las hem verhalen voor. Pete was dus niet volledig verdwenen uit Toms leven. Hij kon alleen nooit op een normale manier laten zien dat hij van zijn zoon hield. Dat maakt zijn laatste momenten met Jake extra pijnlijk. Pete krijgt opnieuw een kans om voor een kind uit zijn familie te zorgen. Dit keer blijft hij niet verborgen in het donker.

Na Petes dood verstopt Jake zich boven. Tom gaat ondertussen achter Frank Jr. aan en de twee raken verwikkeld in een gevecht. Gelukkig heeft Tom eerder iets opgemerkt aan het oude huis. Een deel van de vloer op zolder is behoorlijk gammel. Je voelt hem al aankomen.

Tijdens het gevecht zakt Frank Jr. door de vloer en stort hij naar beneden. Het huis waarin zoveel ellende verborgen zat, helpt uiteindelijk zelf om de nieuwe Whisper Man te stoppen. Een subtiele oplossing is het niet, maar bevredigend is het zeker. Frank Jr. overleeft zijn val. Dat lijkt hem een enkeltje gevangenis op te leveren. Zijn vader heeft alleen andere plannen.

Frank Jr. krijgt uiteindelijk waar hij de hele film naar verlangt: een ontmoeting met zijn vader. Alleen wordt het niet bepaald een warme familiereünie. Frank Sr. ontvangt zijn zoon in zijn cel en behandelt hem precies zoals hij zijn slachtoffers behandelde. Hij trekt een shirt over zijn gezicht en wurgt hem.

Het is een gitzwart einde voor Frank Jr. Hij heeft ontvoerd en vermoord om de goedkeuring van zijn vader te krijgen. Zodra hij eindelijk bij hem staat, vernietigt diezelfde vader hem. Veel duidelijker kan The Whisper Man zijn boodschap over giftige vaderfiguren nauwelijks maken.

Frank Sr. zelf is ondertussen nog lang niet uitgespeeld. Na de dood van Pete stuurt hij rechercheur Amanda Beck (Michelle Monaghan) een brief waarin hij haar bedankt. Pete was jarenlang zijn favoriete tegenstander. Nu lijkt Amanda die twijfelachtige eer te krijgen.

Je zou denken dat The Whisper Man na alle ellende wel klaar is met verrassingen. Niet dus. Jake heeft gedurende de film contact met een mysterieus meisje dat niemand anders kan zien. Zij waarschuwt hem, begeleidt hem en lijkt op cruciale momenten over hem te waken. De meest voor de hand liggende verklaring is dat ze een denkbeeldig vriendinnetje is. Tot Tom aan het einde door oude familiefoto's bladert. Hij ziet een foto van Jakes overleden moeder als jong meisje. Ze ziet er precies zo uit als het meisje dat Jake steeds heeft beschreven.

Is Jakes moeder werkelijk als een soort beschermgeest bij haar zoon gebleven? De film weigert die vraag netjes voor ons te beantwoorden. Regisseur James Ashcroft wil dat beide verklaringen mogelijk blijven. Het meisje kan een psychologische creatie van Jake zijn. Misschien heeft hij ergens een oude foto gezien en daar onbewust een denkbeeldige vriendin van gemaakt. De bovennatuurlijke verklaring is minstens zo verleidelijk.

Misschien is zijn moeder daadwerkelijk bij hem gebleven. Misschien heeft ze Jake geholpen toen Tom dat niet kon. En misschien verklaart dat ook waarom Jake juist dit vreemde huis wilde hebben, nog voordat iemand wist welke geheimen er verborgen lagen. The Whisper Man geeft bewust geen definitief antwoord. Dat is precies waarom die laatste scène zo blijft hangen.

Onder alle lijken en fluisterende seriemoordenaars gaat The Whisper Man uiteindelijk over iets verrassend eenvoudigs: wat ouders achterlaten bij hun kinderen. Pete beschadigt Tom, maar probeert dat uiteindelijk recht te zetten. Tom is bang dezelfde fouten te maken en krijgt een nieuwe kans met Jake. Frank Sr. beschadigt zijn zoon zo diep dat Frank Jr. letterlijk in zijn voetsporen treedt. En dan is er Jakes moeder.

De film heeft bijna voortdurend over vaders en zonen gesproken, maar geeft het laatste woord aan haar. Terwijl Pete zijn kleinzoon uiteindelijk fysiek beschermt, lijkt zij dat mogelijk al veel langer te hebben gedaan. Tom en Jake blijven samen achter en kunnen het verleden niet veranderen. Ze kunnen wel besluiten wat ze ermee doen.

Daar zit de echte tegenstelling tussen Tom en Frank Jr. De ene zoon probeert de fouten van zijn vader achter zich te laten. De andere laat zich er volledig door opslokken. En daarom is de laatste foto misschien wel enger én mooier dan alle seriemoorden die eraan voorafgingen. De Whisper Man is gestopt. Het gefluister uit het verleden nog niet.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!