Deze gewaagde '80s-komedie met Dustin Hoffman is weer verrassend actueel

Het verhaal draait om acteur Michael Dorsey, een briljant talent dat door zijn perfectionisme nauwelijks nog werk krijgt. Uit wanhoop vermomt hij zich als vrouw en verschijnt hij als Dorothy Michaels bij een auditie voor een ziekenhuissoap. Tot zijn eigen verbazing krijgt hij de rol en groeit Dorothy uit tot een publieksfavoriet. Een producent prijst haar zelfs als "het eerste vrouwelijke personage dat echt een eigen persoonlijkheid heeft."

Het succes heeft een keerzijde. Als Dorothy ervaart Michael hoe vrouwen dagelijks worden onderschat, genegeerd of kleiner gemaakt. Zelfs de titel Tootsie verwijst naar een neerbuigende bijnaam die een regisseur gebruikt voor vrouwen van wie hij de naam niet eens onthoudt. Ook krijgt Michael te maken met ongewenste aandacht en grensoverschrijdend gedrag. Op een gegeven moment verzucht hij: "Dit is een nachtmerrie."

Juist daarin zit de kracht van de film. Tootsie laat zien dat Michael pas begrijpt hoe vrouwen zich vaak voelen wanneer hij het zelf meemaakt. De film veroordeelt seksisme duidelijk, maar blijft vooral een komedie. Hoffman speelt zijn dubbelrol zonder overdrijving of karikatuur. Dat maakt de humor geloofwaardig en zorgt ervoor dat de maatschappelijke observaties vanzelf ontstaan.

De film beperkt zich niet tot kritiek op mannen. Ook vrouwen blijken soms een geromantiseerd beeld van mannen te hebben. In een van de grappigste scènes gebruikt Michael later precies de openingszin waarvan zijn geliefde Julie eerder had gezegd dat zij die perfect zou vinden. In werkelijkheid schrikt ze ervan en gooit ze een drankje in zijn gezicht. De scène onderstreept hoe groot de afstand kan zijn tussen fantasie en werkelijkheid.

Dat is misschien wel de belangrijkste boodschap van Tootsie. Mannen en vrouwen stellen elkaar regelmatig teleur. Misverstanden, onhandige opmerkingen en verkeerd begrepen signalen horen nu eenmaal bij menselijke relaties. Een gezonde samenleving erkent serieus grensoverschrijdend gedrag, maar gaat er niet automatisch van uit dat iedere misstap voortkomt uit slechte bedoelingen.

Ruim veertig jaar na de première voelt Tootsie nog verrassend actueel. De film herinnert eraan dat echte liefde en vriendschap niet ontstaan door perfecte mensen, maar door het accepteren van elkaars tekortkomingen. Dorothy Michaels is geliefd omdat zij een perfecte rol speelt. Echte intimiteit begint pas wanneer mensen elkaar zien zoals ze werkelijk zijn: onvolmaakt, soms lastig, maar juist daardoor menselijk.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!