Deze gestoorde horrorfilm was zó gruwelijk dat de regisseur werd verdacht van moord

In Cannibal Holocaust trekt een documentaireploeg diep het Amazonegebied in om een film te maken over kannibalistische stammen. De filmmakers verdwijnen spoorloos, waarna een antropoloog op zoek gaat naar antwoorden. Hij vindt hun achtergelaten filmrollen en ontdekt wat er met de groep is gebeurd.

Wat volgt, is een aaneenschakeling van gruwelijke beelden. Deodato gebruikte schokkerig camerawerk, onbekende acteurs en bijzonder overtuigende special effects. Het resultaat leek verdacht veel op een echte documentaire. Dat was precies de bedoeling. Bijna twintig jaar voordat The Blair Witch Project een enorme hit werd, speelde Deodato al met de grens tussen fictie en werkelijkheid.

Toen Cannibal Holocaust in februari 1980 in Italië verscheen, brak de hel los. Slechts tien dagen na de première werd de film in beslag genomen. Deodato werd aangeklaagd wegens obsceniteit en later zelfs verdacht van moord. Vooral een scène waarin een vrouw op een houten paal lijkt te zijn gespietst, zorgde voor grote opschudding. De trucage was zo overtuigend dat de autoriteiten wilden weten of de actrice daadwerkelijk was vermoord.

Er was alleen één probleem. Deodato had zijn acteurs gevraagd om na de opnames een tijdlang uit de publiciteit te blijven. Zo moest het lijken alsof de verdwenen ploeg echt niet meer leefde. Een briljante publiciteitsstunt, totdat de politie aanklopte.

De regisseur moest vervolgens iets doen wat weinig filmmakers hem zullen nadoen: bewijzen dat zijn cast nog leefde. Hij liet de betrokken acteurs opsporen en voor de rechter verschijnen. Daar bleek dat iedereen gewoon springlevend was. "Ik moest zeggen: 'Nee, nee, deze mensen zijn niet dood.' Ik moest de acteurs erbij halen, omdat ik ze had gevraagd hun gezichten niet meer te laten zien", vertelde Deodato jaren later in een interview.

Cannibal Holocaust werd in meerdere landen verboden en groeide uit tot een van de beruchtste horrorfilms ooit. Achter alle gruwelijkheden zat overigens ook een boodschap over sensatiejournalistiek en de vraag wie nu eigenlijk de echte monsters zijn. Of die boodschap het extreme geweld rechtvaardigt, blijft discutabel.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!