Bioscoopbezoekers liepen massaal weg bij deze zéér extreme horrorfilm

Martyrs ging in première tijdens het Marché du Film in 2008. Daar ontstond meteen ophef. Bezoekers liepen massaal weg vanwege de extreme beelden. Dat had niet alleen te maken met het geweld, maar vooral met de manier waarop het geweld wordt getoond. De film neemt de tijd. Hij dwingt je te kijken. Wegkijken voelt bijna onmogelijk. De Franse keuringscommissie gaf de film eerst een 18+-classificatie. Later werd dat, na bezwaar, aangepast naar 16+. Toch bleef de reputatie overeind: dit is geen film voor een breed publiek.

Het verhaal begint in 1971. De jonge Lucie ontsnapt uit een slachthuis waar ze langdurig is mishandeld. Ze komt terecht in een weeshuis en raakt bevriend met Anna. Die band vormt de emotionele kern van de film. Vijftien jaar later slaat Lucie terug. Ze denkt haar voormalige ontvoerders te hebben gevonden en vermoordt een compleet gezin. Wat volgt, is geen klassieke wraakfilm. Het verhaal verandert al snel in iets veel duisters.

Lucie wordt geteisterd door een angstaanjagende verschijning. Later blijkt dat deze ‘demon’ geen bovennatuurlijke entiteit is, maar een manifestatie van schuld. Ze heeft ooit een medegevangene achtergelaten tijdens haar ontsnapping. Die schuld vreet haar van binnenuit op.

Na Lucies dood verschuift de focus naar Anna. Zij ontdekt een geheime ruimte onder het huis. Daar wordt duidelijk dat er een georganiseerde groep achter de martelingen zit. Hun doel is even bizar als verontrustend: via extreem lijden proberen ze inzicht te krijgen in het hiernamaals.

Waar veel horrorfilms leunen op schrikmomenten, kiest Martyrs voor een andere aanpak. De film onderzoekt thema’s als existentiële angst, religie en de grenzen van menselijk lijden. Invloeden van het katholicisme zijn duidelijk aanwezig. Het concept van de ‘martelaar’ wordt letterlijk genomen: iemand die lijdt om een hogere waarheid te onthullen.

De reacties op Martyrs waren extreem verdeeld. Sommige recensenten bestempelden de film als zinloos gewelddadig. Anderen zagen er juist een diep filosofisch werk in. Opvallend is dat de film later steeds meer waardering kreeg. In 2017 werd Martyrs door IGN opgenomen in een lijst van beste horrorfilms ooit. Ook Rolling Stone noemde de film een van de belangrijkste horrorfilms van deze eeuw.

Martyrs is geen film die je ‘even kijkt’. Het is een ervaring die blijft hangen. De combinatie van rauw geweld en filosofische vragen maakt de film uniek binnen het horrorgenre. De film is helaas niet te streamen in Nederland, maar wel fysiek verkrijgbaar bij bekende online winkels. Benieuwd? Bekijk hieronder de officiële trailer.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!