Bijna niemand kent deze Spielberg-film, maar daar komt nu verandering in

Het verhaal speelt zich af in de dagen na de Japanse aanval op Pearl Harbor in december 1941. De angst voor een nieuwe aanval slaat toe aan de Amerikaanse westkust. Wanneer een Japanse onderzeeër voor de kust van Californië verschijnt, breekt complete paniek uit. Soldaten, burgers en excentrieke militairen belanden in een reeks absurde situaties die steeds verder uit de hand lopen.

Voor 1941 stelde Spielberg een indrukwekkende cast samen. Onder anderen John Belushi, Dan Aykroyd, John Candy, Christopher Lee, Toshiro Mifune, Ned Beatty, Nancy Allen en Tim Matheson zijn te zien. Ook Mickey Rourke maakte in deze film zijn debuut op het witte doek.

Het scenario werd geschreven door Robert Zemeckis en Bob Gale, die enkele jaren later wereldberoemd zouden worden met Back to the Future. Hun script combineert slapstick, satire en spectaculaire actiescènes op een manier die duidelijk afwijkt van de films waarvoor Spielberg bekendstaat.

Hoewel 1941 een komedie is, haalde het verhaal inspiratie uit verschillende historische gebeurtenissen. De belangrijkste bron is de zogenoemde Great Los Angeles Air Raid van 1942. Tijdens die nacht dachten Amerikaanse militairen dat Japanse vliegtuigen de stad aanvielen. Achteraf bleek het loos alarm, maar duizenden granaten werden afgevuurd.

Ook andere elementen zijn gebaseerd op waargebeurde incidenten uit de oorlogsjaren, waaronder een Japanse beschieting van een olieraffinaderij in Californië en de plaatsing van een luchtafweerkanon in de voortuin van een Amerikaans woonhuis.

Bij de bioscooprelease waren de reacties verdeeld. Veel critici vonden de film te luidruchtig en chaotisch. Financieel deed 1941 het bovendien minder goed dan de andere Spielberg-films uit die periode. Toch was de film geen complete mislukking. Wereldwijd bracht hij bijna 95 miljoen dollar op tegenover een budget van ongeveer 35 miljoen dollar.

Ook bij de Academy Awards bleef de productie niet onopgemerkt. 1941 ontving drie Oscarnominaties, voor Beste Cinematografie, Beste Geluid en Beste Visuele Effecten.

In de jaren tachtig kreeg 1941 een tweede leven dankzij een langere televisieversie en de latere videoreleases. Daardoor groeide de film langzaam uit tot een cultfavoriet onder liefhebbers van Spielberg en klassieke komedies.

Wie benieuwd is naar een heel andere kant van Steven Spielberg, vindt in 1941 een unieke mix van oorlog, slapstick en groots opgezette actie. De film is binnenkort te zien op Netflix. De streamingdienst heeft nog geen datum bekend gemaakt maar we gaan uit van een release begin juli.

Heb je genoten van dit artikel? Trakteer ons dan op een (virtuele) koffie of steun The Nerd Shepherd door ons te volgen op Facebook, X, Instagram en Google Nieuws! Voor de laatste updates over je favoriete Netflix-series, word lid van onze Alles over Netflix Facebook-groep. Zo mis je geen enkel nieuwtje!